Tamzin Furtado, Elizabeth Perkins, Gina Pinchbeck, Catherine Mc Gowan, Francine Watkins, Robert Christley
DOI: 10.1111/evj.13360; Sept 2020
Vi presentiamo uno studio condotto in UK, dove ci sono alcune specifiche culturali diverse rispetto alla gestione del cavallo in Italia. Purtroppo in UK, a causa di questi fattori, la prevalenza dell’obesità equina è ben maggiore rispetto all’Italia; tuttavia questo studio rappresenta un’indicazione per comprendere meglio la percezione dei proprietari.
L’obesità equina è considerata una delle più gravi preoccupazioni per il benessere degli equini del Regno Unito, che colpisce tra il 31% e il 54% della popolazione equina. Sono stati valutati i fattori che giocano un ruolo nell’aumentare il rischio dell’obesità equina e gli effetti fisiologici dell’eccesso di peso sul cavallo e i metodi per ridurre il peso. La gestione del peso in un ospedale per equini è generalmente relativamente semplice e realizzabile; tuttavia, per la maggior parte degli equini l’obesità e la sua gestione avviene al di fuori del contesto clinico, nel complesso mondo della proprietà e della cura del cavallo. La popolazione dei “proprietari di cavalli da tempo libero”, che definiremo “pleasure horse”, ovvero le persone che possiedono cavalli per hobby, è in aumento, e per questi proprietari, il rapporto cavallo-uomo e la cura del cavallo sono fondamentali per la proprietà del cavallo.
Per i proprietari di “pleasure horse”, la proprietà del cavallo è in qualche modo simile alla proprietà di altri animali da compagnia, come cani e gatti, in quanto può essere fortemente focalizzata sulla relazione con l’animale e sul trascorrere del tempo di qualità con esso. Tuttavia, tali relazioni possono portare problemi particolari. In altri animali da compagnia come i cani, è ben noto che l’obesità è strettamente legata al legame uomo-animale; per esempio, i proprietari di animali obesi sono anche più propensi a “umanizzare” i loro animali domestici, offuscando i confini tra uomo e animale, come consentire ai cani di condividere cibo e dormire nel proprio letto. La gestione del peso in ambienti domestici è nota essere problematico, e anche quando i proprietari gestiscono i loro cani per raggiungere il loro obiettivo di perdita di peso, ai cani può essere permesso in seguito di riguadagnare quel peso. Nell’obesità canina, lo stile dei proprietari di “genitorizzare” il proprio animale e le relazioni con il proprio animale sono considerate fondamentali per trovare modi per affrontare l’obesità. Ad oggi, poche ricerche hanno esaminato le relazioni uomo-cavallo nel contesto dell’obesità e della gestione del peso.
La ricerca per comprendere le opinioni dei proprietari sul peso appropriato nei cavalli ha mostrato che i proprietari sottovalutano costantemente il peso del loro cavallo. Ritengono che il peso ideale di un cavallo sia influenzato dal “lavoro” in cui il cavallo è impegnato; per esempio, può essere considerato appropriato che un cavallo “da mostra” sia più grasso di un cavallo utilizzato per gli eventi sportivi. Tuttavia, al di là di questo, si sa poco su come i proprietari potrebbero pensare al peso equino e alla sua gestione. Una migliore comprensione delle opinioni e delle preoccupazioni dei proprietari riguardo al peso e alla sua gestione aiuterà i professionisti del settore equino ad aiutare i proprietari a gestire meglio i loro cavalli, migliorando così il benessere degli equini.
Questo studio ha cercato di comprendere le opinioni dei proprietari di “pleasure horse” sulla gestione e la salute degli equini, utilizzando metodi qualitativi. Inoltre, lo studio ha esaminato come vengono prese le decisioni in termini di gestione del peso, al fine di aiutare lo sviluppo di strategie per aiutare i proprietari a raggiungere la perdita di peso e gestire il peso del proprio cavallo a lungo termine.
